Nascido Norman Collins em 14 de janeiro de 1911, em Reno, Nevada, deixou a casa onde cresceu e passou a viajar pelo país, de carona em carona nas estradas da América, onde conheceu teve o primeiro contato com a tatuagem, através de um homem conhecido como Big Mike, de Palmer, Alasca, que aprendeu algumas técnicas mais antigas de como fazer tatuagem, utilizando agulhas e pigmentos sem máquinas.
Com o passar do tempo, sua vontade de aperfeiçoar a arte só aumentava. Em 1920, Jerry, conheceu outro tatuador muito famoso, chamado Gib Tatts, que pode ensiná-lo a usar uma máquina de tatuagem de verdade. Gib era muito viajado, e para época, certamente era um tatuador que dominava o que se tinha de mais atual, e por isso era muito bom no que fazia, suas tatuagens era claramente de boa qualidade, nos traços, sombreados e aplicação.
Por vários anos, Jerry pode aprimorar suas qualidades como tatuador, praticou em muito bêbados, e rebeldes da Academia Naval dos Grandes Lagos, foi ai que ele decidiu então aos seus 19 anos se alistar na Marinha dos Estados Unidos.
Uma curiosidade que pode ser observada, é que em boa parte dos desenhos realizados por Jerry, mostrava seu fascínio e admiração pelo náutico, como o tema marinheiro, deixando bem claro e obvio, o quanto foi marcante o tempo que passou na marinha.
Jerry quando saiu da Marinha, foi para o Havaí, onde abriu uma loja em Chinatown de Honolulu, onde estabeleceu o estilo de tatuagem que ele mais gostava de fazer.
Nessa época, em 1941, os japoneses bombardearam Pearl Harbor, localizado no território do Havaí, Jerry ficou muito furioso, e decidiu se realistar, mas foi recusado, mas se juntou a tropa do mesmo jeito.
Durante essas viagens náuticas que Jerry se juntou, teve a oportunidade de conhecer a arte Asiática, aumentando ainda mais seu conhecimento, com técnicas e definições de tatuagem com grandes metres da tatuagem japonesa, que eram bem diferentes as quais ele já havia conhecido.
Ao término da guerra mundial, ele voltou ao Havaí, onde tinha se dedicado a aprender cada detalhe do seu próprio estilo de tatuagem, dos tons, texturas e melhor aplicação, ele era muito perfeccionista, e obcecado em manter uma evolução constante da qualidade do seu trabalho, podendo unir a experiência adquirida com os tatuadores japoneses, com a experiência que ele já havia conquistado, dando a oportunidade de criar obras de arte mais ousadas que o mundo já poderia ter visto.
Certamente, seus desenhos é um dos mais impressionantes do mundo, e não apenas isso, Jerry foi um dos pioneiros da tatuagem, estava sempre em busca de melhorar e descobrir técnicas, e foi ai que ele inventou a tinta roxa, pois na época não existiam variedades de cores, e assim ele passou a desenvolver seus próprios pigmentos, além também de criar formas de agulhas eu eram capazes de pigmentar a pele de uma maneira mais eficaz e menos traumática, possibilitando um resultado final ainda mais satisfatório. Ele também foi um dos primeiros a utilizar agulhas descartáveis e colocar em prática a esterilização de seus equipamentos, e ele levava isso muito a sério.
Jerry, ficou sem tatuar dos 20 aos 50 anos, devido a um desentendimento com o imposto de renda. Inacreditavelmente, ele tatuou por apenas 12 anos, de sua vida, dedicando a maior parte de seu tempo como marinheiro, era capitão de uma grande escuna de três mastros que fazia passeios pelas ilhas havaianas.
Em 12 de junho de 1973, Jerry faleceu três dias após sofrer um infarte enquanto pilotava sua moto Harley. Antes de morrer, ele prometeu que sua loja ficasse para uma de três pessoas ou todas: Ed Hardy, Mike Malone e Zeke Owen, e caso nenhum deles quisesse, poderiam então queimar seu estúdio, porém Ed e Mike ficaram responsáveis por sua loja.
No ano de 1999, Ed Hardy e Mike Malone firmaram uma parceria com uma empresa da Filadélfia para fabricação de rum, roupas e outros produtos em seu nome, que até hoje são vendidos, e em seu rótulo contam brevemente uma homenagem: “O nome deste rum é uma homenagem à Sailor Jerry, que nasceu como Norman Keith Collis na Califórnia em 1911. Norman tinha um espírito aventureiro era ousado e criativo. Tentou exercer várias profissões sem muito sucesso. Entrou na marinha aos 19 anos e embora já tivesse aprendido a tatuar durante o período em que morou em Chicago ganhou o apelido de Sailor (marinheiro) Jerry, aplicando sua arte na pele de seus companheiros em alto mar. Após deixar a marinha, ele se mudou para o Havaí e se tornou um tatuador profissional criando novas técnicas, cores e instrumentos que são utilizados até hoje, além de comandar seu próprio programa numa rádio local. Mas foi o seu talento como tatuador e seu inconfundível estilo “old-school” que o tornaram uma lenda mundo afora conhecido dentro do meio da tatuagem como “The man” (o cara).”